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Si choisir une protection solaire respectueuse de l’environnement semble aujourd’hui indispensable, la question se pose avec d’autant plus d’acuité quand on devient parents. Les rayons de supermarchés et de pharmacies débordent de produits solaires estampillés « bébé et enfant », “Coral Friendly”, ou encore “Protect Ocean & Baby Skin”.
Faut-il se fier à ces mentions brandies par les marques comme des labels ?
C’est sans doute la première chose à savoir : “ocean protect”, “coral friendly” et leurs équivalents ne sont pas des labels officiels reconnus par l’Etat ou des sociétés scientifiques. Ce sont des formulations choisies par des communicants.
Autrement dit, quand un tube de crème solaire affiche ce type de promesse, cela ne signifie pas qu’il existe derrière un cahier des charges public, unique, contrôlé, comparable à un véritable label officiel. Cela ne veut pas dire automatiquement que la marque ment. Cela veut dire quelque chose de plus simple et de plus dérangeant : le mot, à lui seul, ne prouve rien. Et c’est précisément ce qui pose problème. Dans l’esprit du consommateur, surtout quand il veut protéger sa peau sans nuire à la mer, “ocean protect” ressemble à une garantie. En réalité, il s’agit d’une allégation floue, qui ne garantit rien. Sur un marché saturé de promesses, c’est loin d’être un détail. L’Union européenne travaille d’ailleurs depuis plusieurs années à mieux encadrer les allégations environnementales trop vagues ou insuffisamment étayées, justement parce qu’elles entretiennent la confusion.
Cette confusion autour des mots imprimés sur les flacons n’est qu’une première étape. Dès qu’on essaie d’aller plus loin, on tombe sur une autre difficulté : celle des types de filtres, des nanoparticules et des notes d’applications.
Pour aller plus loin, nous avons aussi publié un guide sur ce qu’il faut vraiment regarder avant d’acheter une crème solaire : UVA, UVB, SPF, types de filtres et mention [nano].
Certains territoires particulièrement concernés par la protection des récifs ont choisi de légiférer, plutôt que de laisser les marques s’auto-attribuer des promesses vagues. Le premier fut Palau, en 2020. Un archipel de 400 iles situées dans le Pacifique, qui a adopté une réglementation spécifique sur les crèmes solaires dites “reef toxic”, avec une liste d’ingrédients interdits à l’importation, à la vente et à la fabrication. C’est aussi le cas du comté de Maui, à Hawaï, qui a choisi une approche très stricte en n’autorisant que les solaires minéraux, tout en rappelant officiellement que “reef safe” n’est pas un terme réglementé.
Cette différence est capitale. Un slogan cherche à rassurer. Une réglementation cherche à fixer une limite.
Le même problème existe avec les crèmes solaires destinées aux enfants.
Quand on lit “baby”, “kids” ou “enfants”, on entend implicitement : formule plus douce, plus stricte, plus sûre, plus adaptée. Et il est vrai que ces gammes jouent souvent sur cette idée de protection renforcée. Mais là encore, il faut distinguer ce que le mot suggère de ce qu’il garantit réellement.
À ma connaissance, il n’existe pas de label officiel qui assurerait qu’une crème solaire est plus sûre simplement parce qu’elle porte la mention “baby”. En revanche, l’UFC-Que Choisir a déjà relevé qu’il existe une vraie part de marketing dans ces références pour enfants, souvent plus chères. C’est une information utile, mais elle ne transforme pas pour autant le mot “baby” en garantie absolue. Les marques disent être particulièrement vigilantes sur les allergènes utilisés dans les produits solaires pour enfants, mais cela ne dit rien des filtres utilisés, de la présence de nano-particules ou pas, ni de la présence d’allergènes !
Autrement dit : oui, certaines crèmes pour enfants peuvent être mieux pensées sur certains points. Mais non, la seule présence du mot “baby” ne suffit jamais à conclure qu’une formule est irréprochable. Et c’est là que beaucoup de parents se font piéger. Parce qu’au moment d’acheter une crème solaire pour un bébé, on ne cherche pas à décoder toute la chimie des filtres UV. On cherche simplement à faire confiance à un produit qui semble avoir déjà été trié avec plus de prudence. C’est humain. Mais c’est précisément cette confiance spontanée que le packaging exploite.
Le point commun entre “baby” et “ocean protect”, c’est qu’ils donnent tous les deux le sentiment que quelqu’un a déjà réfléchi à notre place.
Dans un cas, on imagine une exigence supérieure pour les bébés. Dans l’autre, on imagine une formule validée comme plus respectueuse de l’océan.
Or, dans les faits, ces mots relèvent surtout d’un positionnement commercial. Ils peuvent être cohérents avec certains choix de formulation. Ils peuvent même parfois traduire une intention réelle. Mais ils ne remplacent ni une réglementation claire, ni un label public officiel, ni une information précise sur la formule. Ils ne répondent à aucun cahier des charges.
C’est ça, le vrai problème. Le consommateur croit acheter une garantie. Il achète souvent un discours marketing.
Et sur un produit aussi sensible qu’une crème solaire pour enfant, ce n’est pas anodin. On ne parle pas d’un shampoing au parfum plus ou moins réussi. On parle d’un produit appliqué sur la peau d’un bébé, d’un enfant, parfois plusieurs fois par jour, souvent pendant plusieurs semaines, avec en arrière-plan des questions de santé, d’exposition solaire et d’environnement.
Beaucoup de consommateurs continuent à croire qu’une grande marque vendue en pharmacie offre forcément un niveau de sécurité supérieur. C’est compréhensible. La pharmacie reste associée au sérieux, à l’expertise, à la santé. Mais ce réflexe ne suffit pas à protéger du marketing cosmétique.
On trouve encore de l’octocrylène dans des produits solaires largement commercialisés, alors même que l’Anses a proposé une restriction drastique de son usage pour des raisons environnementales et sanitaires.
Sur le plan sanitaire, le sujet est loin d’être anodin : une étude publiée en 2021 a montré que des produits contenant de l’octocrylène pouvaient former et accumuler de la benzophénone au fil du temps. Or la benzophénone est classée par le CIRC/IARC comme cancérogène pour l’être humain.
Autrement dit, le fait qu’un filtre soit encore autorisé ou qu’un produit soit vendu par une grande marque ne suffit pas à le rendre rassurant.
Et c’est précisément cela qui met beaucoup de consommateurs en colère lorsqu’ils commencent à se renseigner sérieusement : ils découvrent que la confiance accordée à une marque, à une pharmacie ou à une promesse de façade ne protège pas d’un mauvais choix.
Comme certains d’entre vous le savent, ce fut mon cas lorsque je me suis intéressée à ce sujet. J’ai en effet retrouvé la crème solaire que j’avais acheté en pharmacie à la naissance de mon dernier fils. Une crème Avène, indice 50+ et « spécial enfant & protection des océans » : ce produit contient du Methylene bis-benzotriazolyl tetramethylbutylphénol (MBBT), un filtre UV chimique présent sous la forme de nanoparticules. Un produit qui d’après le SCCS (comité scientifique européen) est persistant et bioaccumulable, tant dans les tissus humains que dans l’environnement. Dans le cas d’un spray pour enfant, la prudence sur le MBBT nano est d’autant plus compréhensible que les textes européens ont explicitement exclu les applications pouvant conduire à une exposition des poumons par inhalation.
A fuir donc, malgré des mentions rassurantes et une marque recommandée par de nombreux dermatologues.
Parce qu’une note ou une promesse ne suffit pas non plus à trancher, vous pouvez aussi lire notre article sur les limites de Yuka pour choisir une crème solaire.
Si des termes comme “baby” ou “ocean protect” étaient vraiment utiles, ils devraient permettre de répondre rapidement à des questions très concrètes :
Le problème, c’est que beaucoup d’emballages répondent surtout à l’émotion. Ils calment la peur. Ils donnent l’impression qu’on peut acheter sans trop se poser de questions. Mais ils n’apprennent presque rien. Or une bonne information ne devrait pas seulement rassurer. Elle devrait permettre de comprendre.
Si tu ne devais retenir que quelques idées de cet article, ce seraient celles-ci :
Au fond, le problème ne vient pas seulement des mots imprimés sur les flacons. Il vient aussi du fait que, sur des sujets aussi sensibles que la protection des bébés ou celle des milieux marins, le cadre actuel reste souvent trop flou ou trop permissif.
Quand certains territoires veulent vraiment protéger leurs récifs, ils ne parlent pas de “coral friendly” : ils légifèrent. Et quand des agences sanitaires ou environnementales commencent à alerter sur certains filtres, il se passe parfois encore des années avant que le marché change vraiment (Cf. L’octocrylène).
En attendant, il reste une réalité peu confortable : ce sont encore les consommateurs, les parents et les citoyens qui doivent faire le travail d’enquête que les emballages ne font pas. S’informer, questionner les promesses marketing, lire au-delà des mots rassurants, demander des comptes aux marques et soutenir des règles plus exigeantes, ce n’est pas “aller trop loin”. C’est souvent le minimum pour protéger à la fois sa santé et l’environnement.
Et pour revenir à l’essentiel au moment d’acheter, nous avons aussi préparé un article plus pratique sur les vrais critères à regarder avant de choisir une crème solaire.
Sur une crème solaire bébé, un mot rassurant ne suffit pas.
Ni “baby”, ni “ocean protect”, ni “coral friendly” ne garantissent à eux seuls ce qu’ils suggèrent. Et c’est précisément pour cela qu’il faut les regarder pour ce qu’ils sont : des formulations commerciales, parfois sincères, parfois trompeuses, mais en tout cas insuffisantes.
Le véritable enjeu n’est pas d’apprendre à faire confiance à de meilleurs slogans. C’est d’exiger une information plus claire, une réglementation plus protectrice, et des produits qui n’obligent pas les parents à devenir experts pour protéger correctement leurs enfants.
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