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Hypoallergéniques, naturellement antibactériennes, ultra absorbantes et durables : les éponges de mer sont une solution naturelle aux éponges synthétiques. Pourtant, elles sont encore peu connues ou utilisées au quotidien. Zoom sur un trésor marin aussi ancien que révolutionnaire.
Les éponges ne possèdent pas de cerveau, ni de système nerveux. Pas d’appareil génital ou respiratoire. Elles n’ont pas d’yeux, pas de coeur, pas d’intestin, pas de branchies, de tentacules, de coquilles ou de pinces. Et pourtant …
Si jusqu’au début du 20e siècle, les naturalistes débattaient encore pour savoir où classer les éponges de mer il ne fait plus de doute désormais qu’elles appartiennent au monde animal : c’est un animal qui se nourrit, qui a une reproduction sexuée, et dont les larves sont même capables de se déplacer.
Autre particularité étonnante : les éponges ont à leur disposition un triple mode de reproduction :
La récolte des éponges de mer les aide à vivre plus longtemps, favorisant la régénération et l’auto-renouvellement. Ainsi, les éponges marines sont une ressource naturelle renouvelable et un excellent choix pour préserver notre environnement.
Comme nous l’avons vu, seules une quinzaine d’espèces d’éponges de mer sont utilisées par les hommes aujourd’hui. La plupart des éponges sont en effet constituées de spicules, un matériau très dur, qui leur permet d’afficher des formes très différentes mais les rend inutilisables pour la toilette.
Celles qui nous intéressent ici sont donc celles qui ont un squelette élastique, constitué de spongine (une sorte de collagène), un matériau aussi souple et élastique que la peau humaine. Car ce que nous appelons « éponges » c’est en fait le squelette de ces animaux. Une fois cueillies au fond des océans, il suffit de les presser fortement et de les rincer à l’eau de mer pour en retirer les tissus.
Apparues il y a près de 890 millions d’années, les éponges de mer seraient les premiers animaux de l’évolution. Elles ont précédé les dinosaures et seraient même à l’origine de toutes les autres espèces animales.
« Les plus anciens animaux apparus dans un processus d’évolution étaient probablement des éponges. Ce qui n’est pas si surprenant étant donné que les éponges sont les animaux les plus simples dans l’arbre de la vie animale » Elizabeth Turner, professeure à l’Université canadienne Laurentienne et auteure de cette découverte.
En 2017, des généticiens américains en sont même arrivés à la conclusion que l’éponge de mer est notre ancêtre. L’ancêtre commun à toutes les espèces animales présentes sur Terre.
Il existe aujourd’hui près de 10 000 espèces d’éponges dans le monde, dont une quinzaine seulement sont commercialisables. Rien qu’à Marseille on trouve environ 300 espèces d’éponges différentes !
Leur simplicité biologique les rend très adaptables et très résistantes : elles sont présentes dans toutes les mers et océans de la planète. On les connait depuis l’Antiquité en Méditerranée ou dans les Caraïbes, mais on en trouve jusque dans les abysses, à plus de 8000 m de profondeur, en eau douce ou carrément hors de l’eau (en Amazonie). Des chercheurs ont pu observer dans les mers polaires des éponges qui auraient environ 10 000 ans, ce qui en fait également le plus vieil animal présent sur terre aujourd’hui.
Les éponges se reproduisent naturellement, parfois même en se clonant. Une éponge coupée en morceaux peut repousser intégralement en mer : c’est le principe de la culture marine.
Récoltées à la main, les éponges marines ne nécessitent aucun traitement chimique. Une fois nettoyées à l’eau de mer, elles sont prêtes à l’emploi. Nous collaborons avec des fournisseurs qui garantissent des méthodes douces, respectueuses de l’écosystème marin.
Les éponges synthétiques sont fabriquées à partir de pétrole et sont de véritables nids à bactéries : jusqu’à 54 milliards de bactéries, dont des pathogènes comme Escherichia Coli ou Salmonella, selon une étude de 2017.
Quant aux éponges dites « végétales », elles sont produites industriellement à partir de cellulose (bois, coton…), et bien moins absorbantes que les éponges marines.
Les éponges de mer sont naturellement antibactériennes, ne retiennent pas les odeurs et restent efficaces pendant des mois. Leur texture souple et absorbante en fait une alliée précieuse au quotidien.
Spongia Lachne : extrêmement résistante, elle remplace les éponges industrielles pour la vaisselle, le ménage, ou encore le nettoyage de surfaces. Elle dure entre 8 et 12 mois.
Spongia Graminea : douce, hypoallergénique, parfaite pour la douche. Elle produit une mousse généreuse avec peu de savon, et dure jusqu’à 8 mois.
Spongia Officinalis : la plus fine des éponges naturelles, parfaite pour le démaquillage ou la toilette des enfants. Elle vous accompagnera pendant plus d’un an.
Nos éponges sont sélectionnées avec soin, sans traitement chimique. Il est possible d’y retrouver un petit reste d’algue : c’est le signe d’un produit brut et naturel.
Certaines molécules extraites d’éponges marines sont utilisées dans des traitements contre la leucémie ou l’herpès. D’autres recherches sont en cours, notamment dans la lutte contre le cancer.
Des études menées en rade de Brest ont révélé que les éponges pourraient représenter 30 % du stock de silice des sédiments marins – un élément essentiel pour le cycle de l’oxygène des océans.
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